朱焰到了蜀山下，寻了几日，才打听到这一世的小七现在宝顶镇开了家香铺，成了当地有名的制香师。便来到宝顶镇，候在他家附近的茶摊，寻着机会，与他重遇。
“小哥儿，你刚说，胡宅在招家厨，是哪个胡宅啊？”朱焰一连等了半个月，从未见过小七出门，除了当地的奇闻异事，谁家丢了人，谁家少了鸡，倒是也听得了些有关小七的消息。
“咱们宝顶还有几个胡宅？”茶摊伙计拍案笑道：“自然是从京城皇商胡家出来的，胡家的七公子呗！这位公子远道而来，说咱们蜀山里有难寻的香料，在这特意开了家香铺分号，可是又吃不惯咱们这的饭菜，这短短三个月，已经换了五六批做菜师傅了。据说因为吃不下饭，加上水土不服，已经病了半个月喽！”
这可真是冥冥天注定。朱焰暗忖，幸亏自己上一世在鸿玉坊学了些厨艺，自己虽然食不知味，但在小七的指导下，已经完全能对上他的口味。
于是饮完杯茶，他径直叩响胡宅朱门，说明来意，传其通报，不多时走出一白发老者，说是这胡宅的管家，姓王，都叫他王管家。
“小哥儿不是本地人？”那老者听朱焰开口说的都是官话，便眉开了三分。
朱焰执扇施礼：“在下京城而来，本来有间食肆，奈何在下只会做菜，拙于商事，饶是日日客满，仍入不敷出。前两个月便将那食肆卖了，我得了银钱来蜀地游玩，乐不思归。听闻贵宅在招家厨，正好前来碰碰运气。”
老者听了，愁云又散了不少，眉目含笑打量来客：“哦？这倒是巧了，我们家公子也是京城人，来蜀地后才知这边的人无辣不欢，换了五六个师傅，都不知道什么叫不放辣椒。我家公子现在，喝水都感觉是辣的，就想找个外地的师傅，味道都在其次，只要不放辣就行。”
“这点好说。”朱焰收拢折扇指向日晷：“这也临近晌午，不如我先做上几道小菜，给公子尝尝看？若是不满意，那便算是在下没碰上这大运，无福伺候公子。”
王管家见了朱焰，心底里高兴，生怕他跑了，一边拉扯着他进了宅院，一边先给他吃了定心丸：“好！好！小哥跟我来，咱们胡宅，在京城是有名的皇商，七公子又是最得宠的小公子。宅子里买菜、洗菜、切菜、备菜都有专人负责，现在就缺一位掌勺之人。您若是这几道菜得了公子的意，这月俸您就放心吧！没准这一个月比您开食肆一年挣得都多呢！”
可他哪里知道，单单是“胡小七”这三个字，就已经是胜过万千金银的定心丸了。
王管家带着朱焰穿过九曲十八弯的廊桥亭台，走了半柱香才到了后厨的地界，单单是那青石砌成的灶台，便抵得过小七前世的整间茅屋。锅碗瓢盆、鸡鸭鱼肉、蔬菜水果、各种调料，将厨房堆得满满当当。腌腊风干的火腿悬在雕花梁下晃荡，而下面站着的，是几个愁眉苦脸的厨娘。
为首的厨娘用口音很重的蜀话，对着王管家抱怨道：“诶哟喂，王管家，您总算是来了噻！昨天赵师傅听说公子把那些菜都给扣咯，气安逸咯，今天直接就没来，还说他没见过这么难伺候的主子。这眼看就要到吃饭的点咯，要是再没得师傅来做菜，咱们就只能给公子熬稀饭咯！”
朱焰听闻，眼前闪过小七抱着粥碗一脸委屈的模样，嘴角不自觉地翘起。
“来了来了，这不是来了么。小哥儿，东西都准备好了，人也都在这了，就看你的了。”
“这位是做菜的师傅？”刚刚说话的厨娘，这才注意到，王管家身后还有一个朱焰，见他从廊下阴影中走出来，拉着王管家袖口嘀咕：“嫩娃娃也能掌勺？”
“年轻怕什么，咱们公子还年轻呢，束发之年就制出'九焰'名香，一香难求。”老管家捻须笑道，“这技术活，都是靠天赋，我看这小伙子就不错，没准有戏。”
二人正窃窃私语，朱焰已经挽起袖子，洗手开始准备午食了。
“公子食欲不振，餐前要先准备些开胃的小菜。”朱焰一边从水果篮中挑出一碗山楂，用小刀将山楂对开，去除籽和蒂，一边对着旁边的厨娘说道：“我看你们那角落有些腌菜的坛子，里面装的什么？”
“都是些我们这当地的腌菜，公子不喜欢，也吃不惯。”一个官话说的相对好一点的厨娘，上前回到。
“还是你们这里味道太重，相较于京城过于咸辣，本来是用来开胃的菜，第一口就与口味相冲，后面也吃不下了。”朱焰抬了抬下巴，语气温和：“他既然不喜欢，就别占着地方了。劳烦帮我腾几个坛子出来，今日做完午饭，我给公子腌制一些京城的八宝菜、水晶萝卜之类的饭前小菜。”
“好，好。”厨娘说着，就开始动了起来，几个人将腌菜缸抬起来，准备将腌菜扔掉。
“既然做好了，也别浪费。你们带回家吧。这一罐子，应该也值不少钱。”朱焰想起上一世小七教他腌菜时说的话，对于这些穷苦百姓，这一罐子腌菜，也是能救命的东西。
只是他刚来，竟是像这宅子的主人一般，在厨房大手一挥，引得几个厨娘都有些莫名其妙，从未见过这么不把自己当下人的厨子。
说话间，朱焰熬煮的一碗山楂羹就开始咕嘟咕嘟，冒出了酸甜的香气。他转头跟厨娘交代了，再盯着些火候就可以盛出来先端过去给公子，餐前饮用。然后自己又开始在一众五花八门的食材中，寻找起今日午食的材料了。
“上一世那只鸡没能做成功，这一世第一次见，还是做一只鸡好了。说不定能勾起些似曾相识的记忆。”
此时正为初春，山林间万物复苏，野花烂漫，正是山鸡最为肥美之时。朱焰从桌上挑了一只已经拔毛除血，切成两半的野鸡，放在案板中央。又从一排长短不一的刀具中，挑了一只最合适的菜刀，手法娴熟地将野鸡切割成均匀的小块。
“起锅，放水。”
朱焰鸡块快切好，头也不抬，说了几个字。旁边的厨娘，忙点燃炉火，倒入山中的清泉水，待朱焰说停，立马停手。
倒水的功夫，朱焰已经切好了生姜片，葱段，将其与鸡块一同下锅，倒入少许料酒和盐粒，大火煮开，撇去浮沫，将鸡肉捞到了砂锅中继续炖煮。
与此同时，厨娘已经从盘子里挑了几只新鲜的春笋，剥好皮正要切成笋片，又被朱焰止了，将刀从她手中接过。
“我来吧。”说着一边将笋切成纸片薄厚的笋丝，一边望向廊下，对着旁边的厨娘吩咐道：“我看你们这园中种着些冰草，怎么不摘些过来？”
厨娘往他目光所及望去，有些为难道：“啊？你说啷个啊？那是我们这些下人长了溃疮，看不起郎中，就随手摘几片叶子来清热去火的。咋个能给公子吃嘞？”
朱焰淡淡笑说：“摘来便是，人有三六九等，这菜可没有。”
王管家使了个眼色，厨娘只好去园中摘了满满一盘，拿回来洗净，摆在朱焰的手边。这时，朱焰的笋丝也已经切好，倒入砂锅和刚刚的鸡块一同闷煮。才腾出手来，将冰草在冰糖水中过了一遍，又淋上一圈麻酱，便是一道菜成了。
“这？这也是菜？”管家看到这，也有些忍不住，开口疑道。
朱焰已经开始准备下一道红豆薏仁饼，一边将煮熟的红豆和薏仁敲打成泥，一边对着管家说道：“公子来了蜀地，水土不服，还是因为蜀地湿气重，但是又不能吃辣祛湿。这新鲜的冰草本就是去火解毒的良药，多余的烹炒反倒失了功效。冰糖水去除其苦涩，留下回甘味道，这麻酱应该是从京城带来的吧？能让公子想起些家乡味道。”
说完，便将红豆薏仁泥铺在蒸布上，然后拿起擀面杖，手法娴熟地将其擀成花瓣大小、薄厚均匀的薄片，上了蒸锅。转身又去接过刚让厨娘煮好的的金黄色粟米，小心翼翼地将粟米倒入正在慢炖的鸡汤砂锅中。
一旁的其他厨娘，在朱焰的指挥下，挑了两种时蔬洗净，与熏制过的火腿一起切丁，大火翻炒，红绿相间，色泽诱人。等朱焰炒好的几道蔬菜出锅后，鸡汤也差不多到了火候，厨娘打开砂锅盖子，腾腾热气升起，顿时厨房内醇香四溢。再看锅内汤色金黄透亮，鸡块酥软脱骨，粟米吸收了汤汁，颗粒饱满，显得晶莹剔透。可她刚准备将鸡汤盛出来，听这新来的做菜师傅又开口了。
“鸡汤不要，只捞出笋丝、粟米和鸡块，劳烦将鸡块最上层的肉撕成细丝，与笋丝一起，铺在粟米饭上。”而朱焰此时正在细心地将刚刚蒸制好的红豆薄片从温热的蒸布上轻轻揭起。蒸过后的红豆饼每一片都薄如蝉翼，透着淡淡的粉红色泽，宛如晨曦中初绽的花瓣。
他挑了一只净白的骨瓷盘，弯腰将这些薄片逐一铺展在盘子中，错落有致，渐渐地，一朵栩栩如生、盛放的牡丹跃然盘中。直起身后，总觉得还缺点什么，四下望了一圈，挑了一颗圆润饱满的金桔，用小刀雕成花心的样子，将其放置在骨瓷盘的中央，成为了点睛之笔。
这时，外面传来了小厮的叫声，“公子起来了，准备传午食！厨房那头整好了没得？”
“小哥儿，这菜可够了？”王管家看着桌子排列开的几道冒着热气的菜肴，对着仍在忙活的朱焰问道。
朱焰手里搅拌着云母和藕粉煮成的汤羹，说：“刚好，先上菜吧。最后还有一道甜羹，这云母粉可除邪气、安五脏，正好等公子用完饭后再上。”
小厮端着一只宽大的餐盘，将刚出锅的几道菜放在了上面，跟着王管家往后院走去。这时，闲下来的厨娘开始聚在一起，叽叽喳喳用当地的语言对着朱焰评头论足起来。
厨娘甲：“也不晓得公子今个儿能不能称心如意，这小哥儿整的菜跟前几天那个大厨比起来，可没得那么花哨哦，那个大厨还会雕啥子仙女嘞！”
厨娘乙：“哎哟喂，那有啥用嘛，那萝卜雕的仙女，又不能摸，又不能啃，纯粹是瞎折腾。还喊我给他削皮，削了一箩筐的萝卜皮，就挑了一个能用的出来。”
厨娘丙：“对头，公子都吐得不成样子咯，他还在那儿雕他的萝卜，后来炒菜的时候又是一把海椒往里头撒。”
厨娘甲：“这也没得啥子法儿嘛，咱们这儿的人，哪个不吃点辣子嘛！依我说，公子就该多吃点儿，慢慢就习惯了噻！”
最后一碗云母羹端过去后不久，一个小厮就跑着来了后厨。
“朱师傅，我们公子喊你去见个面嘞！赶紧跟我走起噻！”
朱焰在厨娘的窃窃私语声中，走出了烟熏火燎的后厨，拍了拍身上的烟气，跟在小厮后面穿堂过桥，只听小厮兴高采烈道：“我们公子尝了你弄的那几道菜，难得露了个笑脸，说要见见弄菜的师傅，王管家喊我赶紧带你过去。”
朱焰大步流星跟在后，心中怀着对小七的期待，穿过假山瀑布，踏入了那间百花萦绕中的山水小院。