未时，短暂的降雨驱走了午后的热浪。

楚休言走出刑部衙门，这是她和慎徽排查的第一个取用过石硝的衙门。

在身为刑部侍郎的贺逢一鼎力相助下，排查工作进展得无比顺利，算是开了个好头。

刑部衙门的石硝用量一切正常，并且使用方式清晰明了，基本确定不存在石硝外泄风险，用来销毁贺磐尸体的石硝不可能出自刑部。

出了刑部衙门，在前往兵部衙门的途中，路过户部衙门。

户部衙门取用石硝的数量不多，没有特地走一趟的必要，不过既然路过，走一趟也不妨事。

于是，楚休言与慎徽进了户部衙门，果然，很快就排除了户部衙门外泄石硝的嫌疑。

在兵部衙门，楚休言与慎徽遇到了一些小麻烦。

“军械装备的情况事关国家安全，特别是杀伤力较大的火器装备，信息一旦外泄，就会造成敌暗我明的后果，致使我军陷入被动局面，严重威胁国家安全。”兵部侍郎状似无意般斜了楚休言一眼，“如今北境布防图下落不明，要是火器装备也遭到泄露的话，只怕后果不堪设想。”

兵部侍郎的担忧自然有其道理，不过慎徽从来都不是轻言放弃的人。

慎徽道：“石硝作为朝廷禁物、火器装备的重要原材料，莫名流入民间，被用来谋害人命，何尝不是一种威胁国家安全的情况呢？想想看，凶手既然已能用石硝毁尸，那迟早，也能用来制造火器。此时，若不及早查明实情，等成批的非法火器被制造出来时，一切还来得及吗？”

兵部侍郎面上露出了动摇之色。

慎徽趁热打铁，劝道：“我就是想到库房核对一下石硝取用数量合理与否，绝对不会探听任何有关火器装备的事情，尽管放宽心。退一万步讲，你难道还不相信我的为人吗？”

“我自然不是怀疑你。”兵部侍郎叹一口气，道，“你随我来。烦请楚参事在此稍候。”

一刻钟后，慎徽独自返回。

“怎么样？”楚休言问，“兵部的石硝取用情况正常吗？”

慎徽道：“一切正常。”

......

“司农寺负责全国粮食的存储与保护，须知，粮食存储最大的威胁是潮湿与虫害。而使用护粮剂恰恰能够解决这两个威胁，其中，石硝是配置护粮剂的最主要成分，虽然石硝成分占比不大，”司农寺少卿圆润的脸膛上，一双小眼睛熠熠生辉，道，“但放眼整个大同，35个州、335个府、2851个县，共3万9千多个乡，积少成多，因此，石硝用量才会如此庞大。”

面对司农寺繁多的石硝配制记录，慎徽喊来东南西北四人协查，楚休言逃也似地离开了司农寺衙门。

“工部配给司农寺的石硝，纯度都不是很高，”慎徽道，“若要用来毁尸，还需要进一步提纯，凶手至于如此大费周章吗？”

“如果不是司农寺，”楚休言道，“那就只剩下军器监了。”

“军器监。”慎徽眼色一暗，道，“于肆。”

走出军器监时，慎徽脸色无比阴沉。

“问题真的出在军器监，职能如此重要的衙门，账目管理却如此混乱，安保措施又如此草率。”楚休言道，“十年来，案牍库不是失窃，就是失火，很难相信当中不存在人为掩饰的情况。”

“最重要的是，石硝、火药等火器耗材的记录遗失最为严重，”慎徽道，“而从仅剩的几本记录中，也能看出军器监存在滥用耗材的问题。明明一钱或一钱半石硝就够用的情况下，却取用了五钱石硝，剩下三钱半到四钱的石硝不翼而飞。倘若被有心之人一点点带离衙门，蚂蚁搬家般窃取石硝，整整十年，聚沙成塔，做出来的火器，足以用来装备一支军队了。”

楚休言道：“此事绝非常人所能办到。”

慎徽道：“如果此事真的从十年前就开始了，那么，嫌疑最大的便是当年的军器监监正——祖般。”

楚休言道：“他已是刑部尚书，贺侍郎的顶头上司，要查他，只怕不易。”

“祖般位高权重，没有确凿证据，定然是撼动不了的。”慎徽道，“目前切不可轻举妄动，以免打草惊蛇。”

“如此一来，于肆的死会不会和石硝套取有关？于肆可能觉察到了石硝取用数量的问题，调查时却被人发现。”楚休言道，“于是，就有六臂猿制造连环盗抢杀人案，并且盗窃火弩设计图，一切都是为了掩盖军器监有人暗中套取石硝之事。”

慎徽严肃了神情，道：“眼下都是推论，在没有证据之前，切记谨言慎行。”

二人沉默着，走了许久。快走到街尾的时候，只见贺逢一迎面走来，步履匆匆，似乎遇到了什么十万火急的大事。

“见到你们实在太好了，”贺逢一道，“发生大事了。”

慎徽道：“什么事？”

贺逢一凑到慎徽近前，在她耳边低声道：“永安渠下游又有人钓上了白骨，经过打捞，发现水底远不止一副白骨。”

慎徽正色道：“打捞上了多少？”

贺逢一道：“一刻钟前，就已捞上了十四副白骨。”

楚休言倒抽一口凉气，叹道：“这么多？”

慎徽道：“与发现贺磐尸骨的地方是同一处吗？”

贺逢一道：“是同一处。”

慎徽道：“我随你去现场。”

贺逢一道：“楚参事呢，一起吗？”

楚休言道：“能不能找人叫算命的来验尸？”

“当然。”贺逢一招招手，很快就有个衙役走上前来，贺逢一便吩咐她去大理寺找郗望。

“对了，”慎徽道，“东南西北应该还在司农寺，把她们也找过来吧！”

于是，贺逢一又招手喊来一个衙役，前去找东南西北。

永安渠河岸边，刑部的衙役们肩并肩挨在一起，筑成一面人墙，挡住了不断涌上前看热闹的百姓。

距离人墙不到三丈的地方，一袋袋白骨摊开在地。

楚休言数了数，不包括仍在打捞中的白骨，岸上已有三十七副，换言之，起码有三十七个与贺磐一样的受害者......