“叩、叩。”

木门被人克制的从外敲了两下。

楚明煦沙哑的声音从门外传了进来。

“醒了吗？可以吃早饭了，小和。”

直到坐在餐桌前，楚羲和还在琢磨埃里克发过来的那莫名其妙的两句话。

盘子的早餐是还是万年不变的吐司煎蛋加牛奶。只是会随着时令的不同改变作配的蔬菜水果。现在正值9月，是个吃莓果的好季节。

楚明煦是个极顾家的人。

虽然护卫队的工作内容又多又杂，但官方每月也会给他们留出几天时间修整，每到了这时候，楚明煦都会早早归家，照顾妹妹和母亲的日常生活。

在这样的时代好好活着是一种奢望，所以就更得吃好一日三餐。

楚羲和平时照顾母亲尽心尽力，但轮到她自己时，就时常是一管营养液应付了事。

所以现在，楚明煦看着正一口接一口的、认真吃着自己做的饭菜的妹妹，只觉得心头的幸福感油然而生，就连口中苦涩难言的能量块都让他嚼出了一点甜意。

只是楚明煦却不知道，在接受过机械改造之后的他味觉早已失灵，做出来的食物味道古怪难言。

只不过是因为母亲常不醒，而楚羲和也从来不说。

这么多年过去，现在的楚羲和早就已经能面不改色的吞下所有东西。

“对了，哥哥。”

楚羲和咽下最后一口吐司，放下刀叉，看向对面正在生啃能量块的楚明煦。

“你觉得......埃里克是一个什么样的人？”

楚羲和的问话一出口，楚明煦脸上原本挂着的温和笑容骤然消失，一蓝一黑两只眼瞳目光幽幽，那只更换改造过的机械义眼在此时呈现出了几分非人造物的冰冷。

“怎么突然问这个？你认识他？”

对于改造人来说，人类的情感会在一次又一次不间断的改造中趋近于无。

意识、情绪，甚至于他们本身都会在血肉与冰冷机械的碰撞中一点一点的被磨平。

很多改造人通常都不是死在了对抗虫族的路上，而是因为感受不到本我的存在，失去了对自己意识的把控，进而精神崩溃，疯癫而亡。

所以，他们需要一个锚点，一个将他们链接回现实世界的锚点。

可是楚羲和越长大就越不听话，原本只会用孺慕视线注视着自己的妹妹逐渐有了自己想法，这种无法将人抓入手心完全掌控的焦躁感让楚明煦那颗半机械的心脏隐隐作痛，根本维持不住那副伪装出的沉稳可靠哥哥形象。

“也不算......就是我们团队有同事也想做机械改造，听说埃里克有这方面的渠道，所以才想着跟哥哥打听一下这个人是否靠谱。”

楚羲和将餐盘塞进家政机器人大张着的嘴里，动作表情都自然的好像只是饭桌上的随口一问。

“我看不是你同事想做机械改造，而是你想跟着他的小队出城探索吧。”

楚明煦只是稍微一想就明白了事情的关窍。

因为这就是个再浅显不过的谎言。

有些职业是明令禁止做机械改造的，正巧，研究员就是其中之一。

父亲失踪时楚明煦才刚刚成年，妹妹年幼、母亲病重。

为了撑起家庭的重担，楚明煦在沉思熟虑之后放弃了自己的学业，拿着家里仅剩的一点钱接受了最廉价的机械改造后，就进了护卫队。

这些年来他因为生计和家人聚少离多，缺席了楚羲和太多的成长经历，只能让某些别有用心的钻了空子。

诺兰那个贱人。

楚明煦攥紧了手掌。

那些足矣轰开虫巢防御的能量被困在手臂当中来回打转，无法发泄，只能生生吞下所有苦楚。

筋骨里电子元件短路时炸开的微小火花带来的痛意让他稍微找回了些理智。

不能失控，不能......吓到......小和。

“哥哥都是为了你好，不要总是抱着侥幸心理。你自己做的课题就是虫族相关，还能不清楚我拦你的原因？”

虫族只会寄生完全的自然人，也就是没有机械改造痕迹的人类。

吃掉脑子只是为了继承宿主记忆好不露破绽。

但实际上虫族从寄生到取代的这个过程，需要在宿主身体里形成一个完整的神经回路。

而人类的身体是一个循环，血液流动、肢体动作甚至一呼一吸之间都会发生传递，而机械改造就是为了切断这种电信号产生的回路，进而让虫族无法寄生。

所以无论是探险者还是护卫队，都是改造人，楚羲和这个自然人实在太过乍眼，这也让楚明煦不由得怀疑是不是诺兰已经知道了什么。

“我就这么不值得你信任吗？哥哥。”

楚羲和垂下眼，被至亲之人的冤枉让她的眼角红晕渐深，看上去竟有一种将要落泪的错觉。

而这滴将要落下的泪被一双苍白的大手轻轻擦掉，伪装成人类的虫子手忙脚乱。

“怎，怎么了？是这家的蛋糕不好吃吗？”

身旁的几人顿时起哄般的调笑了起来，“哈哈哈哈，哪里是蛋糕不好吃啊，很明显是我们高岭之花的楚教授被男友感动哭了嘛。”

包厢里灯光昏暗，五彩斑斓的射灯毫无章法的在人脸上随意掠过，也同时照亮了桌上散落的纸牌和倾倒的酒瓶。

在这个明天和意外不知道那个先来的后末世里，活着的人都奉行及时行乐。

也许只是睡一觉，再次醒来时自己就已经不是自己，而只是一只披着“自己”外壳的虫子。

又或者是过够了这样胆战心惊的日子。凑不够正规渠道机械改造的钱只能进入黑诊所，死在手术台上还要被摘去身上所有能用的器官来抵债。

甚至说，即使已经跨过了所有的关卡成为了改造人，也可能会死在淘金的虫巢里无人收尸。

于是在这样的社会背景下，娱乐产业空前发达，甚至还要超过和平年代。

特别是自由探险者，他们这些人只要出去，就不能保证可以全须全尾的回来，所以玩起来更是荤素不忌，游戏时指派输家去百公里之外的网红店排队买蛋糕只是其中最不值得一提的小惩罚。

如果不是因为SETI的教授是他们要拉拢的对象的话，这场所谓的迎新宴只会玩的更脏。

“楚教授。”

过来敬酒的男人头发梳的油亮，看起来三十上下。一双眼睛精光四射，透着一种在三教九流里摸爬滚打久了的精明感。

“我这个人不会说话，所以要说的都在酒里，要不是临出发前楚教授帮我们这些兄弟调试了机械臂，只怕我们所有人都得死那个S级虫巢里。”

他一边说话，一边伸手将楚羲和手里的杯底托高，姿态极低的将自己的杯口和楚羲和的杯身轻碰，饮下酒水时不可避免的将目光落在楚羲和已经泛起薄红的精巧面颊上。

那痴迷之色虽然只是一闪而过，却也让坐在楚羲和身旁的虫子看了个分明。

有了男人的开头，剩下的人也纷纷起身敬酒，这样的社交场面虽然让人不喜，但酒一向都是最容易拉进人与人之间的距离东西。

几杯黄汤下肚，原本不算熟的几人已经开始称兄道弟，嘴里的话颠三倒四，却也透出了不少有用的信息。

比如说探险者小队的队长埃里克突然毫无预兆的一病不起，所以才缺席了这次聚会。

又比如说恒星科技将在三日后的发布会上公开他们研发出的新品外骨骼。

楚羲和敛眉喝下杯中残余的酒液。

她其实已经有些醉了，但那双黑沉的眸子却依然清明，让人看不出她的深浅。

在这样的场合里，露怯是大忌，更别提楚羲和本身就极具吸引人的特质，此刻在猩红酒液的侵染下显得越发的勾动人心，让那些原本只藏在暗处的目光变得失了分寸、以至于无可收敛。

“滋——滋——”

头顶上的射灯毫无征兆灭下去的那一刻，惨叫声陡然响起却生生停止，像是怕惊扰了什么似的，除了利器撕裂皮肉的爆裂声外，就只剩下了一点猎物濒死时发出的“嗬嗬”气音。

原本冰冷似铁的手指突然粘上了一层奇异的温度，湿漉漉的的泛着浓重的血腥气。

四肢被禁锢无法动弹，就连一向如臂使指的异能也如同石沉大海一般无法调动。

像是将要被献祭的羔羊，楚羲和被那只手捏紧了下颌，强迫着张开了嘴，在粘稠血液打湿了她胸前布料的同时，凶狠的将舌尖探了进去，狗一样的贪婪舔过每一寸软肉。

“楚楚......我的......M-”

“砰！！！”